वायु प्रदूषण और हड्डियों की कमज़ोरी

भारत में बड़ी संख्या में लोग अधेड़ उम्र से ही घुटने के दर्द जैसी समस्याओं से जूझते हैं। कुछ मामलों में तो लोग ठीक से चल भी नहीं पाते या चलते-चलते अक्सर गिर जाते हैं। दरअसल यह अस्थिछिद्रता (ऑस्टियोपोरोसिस) नामक स्थिति है जिसमें हड्डियों का घनत्व कम हो जाता है और वे भुरभरी हो जाती हैं। हल्की-सी टक्कर से उनके टूटने की संभावना बढ़ जाती है। एक बड़ी समस्या यह है कि इस स्थिति पर तब तक किसी का ध्यान नहीं जाता जब तक कोई गंभीर चोट न लग जाए। यह दुनिया भर में 50 से ज़्यादा उम्र की लगभग एक तिहाई महिलाओं और 20 प्रतिशत पुरुषों को प्रभावित करती है। संभव है कि भारत के तकरीबन 6 करोड़ लोग अस्थिछिद्रता से पीड़ित हैं, लेकिन इसके सटीक आंकड़े जुटाना काफी मुश्किल है।
अस्थिछिद्रता के कई कारण होते हैं - जैसे हार्मोनल परिवर्तन, व्यायाम की कमी, मादक पदार्थों का सेवन और धूम्रपान। लेकिन भारत में एक और कारक इसमें योगदान दे रहा है: वायु प्रदूषण।
अध्ययनों से पता चलता है कि उच्च प्रदूषण स्तर वाले क्षेत्रों में अस्थिछिद्रता का प्रकोप अधिक है। भारतीय शहर और गांव अपनी प्रदूषित हवा के लिए कुख्यात हैं, इसलिए शोधकर्ता धुंध और भंगुर हड्डियों के बीच जैविक सम्बंधों की जांच कर रहे हैं।
ऑस्टियोपोरोसिस (अस्थिछिद्रता) शब्द 1830 के दशक में फ्रांसीसी रोगविज्ञानी जीन लोबस्टीन ने दिया था। तब से, वैज्ञानिकों ने हड्डियों की क्षति की प्रक्रिया और कई जोखिम कारकों की पहचान की है। 2007 में, नॉर्वे में किए गए एक अध्ययन ने पहली बार वायु प्रदूषण और हड्डियों के घनत्व में कमी के बीच सम्बंध का संकेत दिया था। इसके बाद विभिन्न देशों में किए गए शोध ने भी इस सम्बंध को प्रमाणित किया है।
2017 में इकान स्कूल ऑफ मेडिसिन के डिडियर प्राडा और उनकी टीम ने उत्तर-पूर्वी यूएस के 65 वर्ष से अधिक उम्र के 92 लाख व्यक्तियों के डैटा विश्लेषण में पाया कि महीन कण पदार्थ (पीएम 2.5) और ब्लैक कार्बन के अधिक संपर्क में रहने से हड्डियों के फ्रैक्चर और अस्थिछिद्रता की दर में वृद्धि हुई। इसके बाद 2020 में किए गए शोध ने रजोनिवृत्त महिलाओं में अस्थिछिद्रता के कारकों की फेहरिस्त में एक अन्य प्रमुख प्रदूषक, नाइट्रोजन ऑक्साइड, को जोड़ा। 
यूके में, लगभग साढ़े चार लाख लोगों के आंकड़ों के विश्लेषण से पता चला कि अधिक प्रदूषित क्षेत्रों में रहने वालों में फ्रैक्चर का जोखिम 15 प्रतिशत अधिक था। इसी तरह, दक्षिण भारत के एक अध्ययन में पाया गया कि अधिक प्रदूषित गांवों के निवासियों की हड्डियों में खनिज और हड्डियों का घनत्व काफी कम था।
चीन में भी वायु प्रदूषण और अस्थिछिद्रता के बीच सम्बंध देखा गया है। शैंडोंग प्रांत में किए गए एक अध्ययन से पता चला है कि थोड़े समय के लिए भी यातायात से सम्बंधित प्रदूषकों के संपर्क में आने से अस्थिछिद्रता जनित फ्रैक्चर का खतरा बढ़ता है। एक अन्य अध्ययन का निष्कर्ष है कि ग्रामीण निवासियों को भी इसी तरह के जोखिमों का सामना करना पड़ता है।
फिलहाल शोधकर्ता यह समझने का प्रयास कर रहे हैं कि प्रदूषक किस तरह से हड्डियों को नुकसान पहुंचा सकते हैं। इसमें एक प्रत्यक्ष कारक ज़मीन के निकट पाई जाने वाली ओज़ोन है जो प्रदूषण के कारण पैदा होती है। यह विटामिन डी के उत्पादन के लिए आवश्यक पराबैंगनी प्रकाश को कम कर सकती है जो हड्डियों के विकास के लिए आवश्यक है। कोशिकीय स्तर पर, प्रदूषक से मुक्त मूलक बनते हैं जो डीएनए और प्रोटीन को नुकसान पहुंचाते हैं, सूजन को बढ़ाते हैं और अस्थि ऊतकों के नवीनीकरण में बाधा डालते हैं।
ये निष्कर्ष भारत के लिए महत्वपूर्ण हैं, जहां 1998 से 2021 तक कणीय वायु प्रदूषण लगभग 68 प्रतिशत बढ़ा है। जीवाश्म ईंधन और कृषि अवशेषों को जलाने के साथ-साथ चूल्हों पर खाना पकाने से समस्या बढ़ जाती है। आज भी कई भारतीय महिलाएं पारंपरिक चूल्हे पर खाना बनाती हैं, जिससे उनकी हड्डियों की हालत खस्ता हो सकती है। 
प्रदूषण व अस्थिछिद्रता के बीच इस सम्बंध से प्रदूषण कम करने के लिए प्रभावी कार्रवाई की आवश्यकता स्पष्ट है। इसके अतिरिक्त, अस्थिछिद्रता के निदान को बेहतर करना ज़रूरी है। अस्थि घनत्व की जांच के लिए ज़रूरी DEXA स्कैनरों की भारी कमी है, जो महंगे हैं और मात्र बड़े शहरों में उपलब्ध हैं। समय पर समस्या का पता चलने से हड्डियों के स्वास्थ्य को बेहतर बनाने में मदद मिल सकती है। फिलहाल अस्थिछिद्रता से पीड़ित बहुत से लोग बिना निदान और इलाज के तकलीफ झेलते हैं, जो वायु प्रदूषण जैसे पर्यावरणीय कारकों से और भी बढ़ जाती है। (स्रोत फीचर्स)